烟草的烟雾中至少含有三种危险的化学物质：焦油，尼古丁和一氧化碳。焦油是好几种物质的混合物，在肺中会浓缩成一种粘性物质。尼古丁是一种会使人成瘾的药物，由肺部吸收，主要是对中枢神经系统发生作用。一氧化碳能减低红细胞将氧输送到全身的能力。

一个每天吸15到20支香烟的人，其易患肺癌、口腔癌或喉癌的几率，要比不吸烟的人大14倍；其易患食道癌的几率比不吸烟的人大4倍；其易患膀胱癌和心脏病的几率比不吸烟的人大两倍。吸烟是导致慢性支气管炎和肺气肿的主要原因，而慢性肺部疾病本身也增加了罹患肺炎、心脏病和高血压的危险。

1、口腔及喉部：烟雾中的焦油是致癌物质，能导致所接触到的组织产生癌变。因此，吸烟者呼吸道的任何部位（包括口腔和咽喉）都有癌变的可能。

2、心血管：尼古丁能使心跳加快、血压升高，一氧化碳能够促使动脉粥样硬化，这是造成心脏疾病的一个原因。大量吸烟的人，心脏病发作时，其致死几率比不吸烟的人大很多。

3、食道：大多数吸烟者喜欢将一定量的烟吞下，因此消化道（特别是食道及咽部）就有癌变的危险。

4、肺：吸烟是导致肺癌的罪魁祸首已经无可争议了。气道上的纤毛通常会将异物连同粘液以痰的形式从气道排除。烟草中的化学物质会逐渐破坏一些纤毛，使粘液分泌增加，肺部发生慢性炎症，咳嗽咳痰增多。  

5、膀胱：膀胱癌可能是焦油中所含的致癌化学物质造成的，这些化学物质被吸收入血液，然后经尿液排出。

6、胰腺：吸烟者患胰腺癌的危险性比不吸烟的人大2~3倍，因此胰腺癌与吸烟有关。机理是烟草中的致癌物被吸收入血液后到达胰腺。非活动性的致癌物前体可成为活动性的致癌物，分泌后进入胆汁中，然后反射性地从胆管到达胰腺导管。此外吸烟可使血脂升高，从而使患胰腺癌的危险性增加。